'벌 화분', 전립선 기능 개선 효과 과학적 입증

다음은 농촌진흥청이 발표한 보도자료 '벌 화분', 전립선 기능 개선 효과 과학적 입증에 대한 상세하고 포괄적인 요약입니다.

1. 핵심 요약

2025년 10월 21일, 농촌진흥청은 순천향대학교 연구팀과의 공동 연구를 통해 벌 화분 및 그 추출물이 전립선 기능 개선에 효과가 있음을 과학적으로 입증했다고 발표했습니다. 이번 연구는 세포 및 동물실험을 통해 전립선비대증 증상 완화, 전립선특이항원(PSA) 감소, 전립선암 세포 증식 억제 및 이동 감소 효과를 확인했습니다. 특히, 전립선비대증 쥐 실험에서 벌 화분은 전립선 크기를 대조군 대비 74% 수준으로 감소시키고, 전립선특이항원을 83% 줄이는 유의미한 결과를 보였습니다. 농촌진흥청은 이 연구 결과를 바탕으로 벌 화분을 기능성 식품 소재로 활용하기 위한 임상시험 등 후속 연구를 추진할 계획입니다.

2. 주요 내용

• 전립선비대증 세포 증식 억제 효과 확인: 연구진은 전립선비대증 세포에 벌 화분을 1mg/ml 농도로 적용한 결과, 세포 증식이 억제되는 것을 확인했습니다. 이는 MTT assay, EdU, KI67과 같은 세포 증식 관련 지표 염색을 통해 관찰되었으며, 벌 화분이 전립선 세포의 과도한 증식을 효과적으로 제어할 수 있음을 시사합니다.

• 동물 모델에서 전립선비대증 완화 및 PSA 감소 효과 입증: 테스토스테론 프로피오네이트(TP)로 전립선비대증을 유도한 쥐에 2주간 벌 화분을 먹인 결과, 아무것도 처리하지 않은 전립선비대증 쥐보다 전립선 크기가 74% 수준으로 감소했습니다. 이는 대조 약물인 피나스테리드를 먹인 쥐의 87% 감소 효과와 비교할 때 매우 긍정적인 결과입니다. 또한, 전립선 질환의 중요한 지표인 전립선특이항원(PSA) 발현도 83% 감소하는 유의미한 효과를 보였습니다.

• 전립선 조직 구조 개선 및 남성호르몬 수용체 감소: 전립선비대증 쥐의 전립선 조직을 H&E 염색으로 관찰한 결과, 벌 화분 처리군에서는 샘(gland) 수의 감소와 샘 상피층 비대 완화가 확인되었습니다. 면역조직화학염색을 통해서는 전립선비대증 군에서 증가했던 남성호르몬 수용체(AR, Androgen Receptor) 발현이 벌 화분에 의해 감소하는 것을 확인하여, 전립선비대증의 주요 원인 중 하나인 남성호르몬의 과도한 작용을 억제하는 기전을 제시했습니다.

• 전립선암 세포 증식 및 이동 억제 효과 확인: 전립선암 세포(PC3, DU145)에 벌 화분 추출물 1mg/ml을 적용한 결과, 전립선암 세포의 증식이 억제되는 효과를 관찰했습니다. 나아가, 단일 암세포의 이동이 감소하는 것도 확인되어, 벌 화분이 전립선암의 진행 및 전이 억제에도 잠재적인 효과를 가질 수 있음을 시사했습니다.

• 벌 화분의 풍부한 생리활성 성분: 농촌진흥청 양봉과 한상미 과장은 벌 화분이 단백질, 필수 아미노산, 비타민, 플라보노이드 등 다양한 생리활성 성분을 풍부하게 함유하고 있어 기능성 식품 소재로서의 높은 잠재력을 가지고 있다고 강조했습니다. 이러한 성분들이 복합적으로 작용하여 전립선 건강 개선에 기여하는 것으로 분석됩니다.

• 농촌진흥청과 순천향대학교의 성공적인 공동 연구: 이번 연구는 농촌진흥청 국립농업과학원 양봉과와 순천향대학교 김재헌·황용성 교수팀의 긴밀한 협력을 통해 이루어졌습니다. 정부 기관과 학계의 전문성이 결합되어 벌 화분의 전립선 기능 개선 효과를 과학적으로 규명하는 데 성공적인 시너지를 창출했습니다.

3. 배경 및 목적

전립선 관련 질환은 고령화 사회에서 남성 건강을 위협하는 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 전립선비대증은 60대 남성의 50%, 80대 남성의 90%에 달할 정도로 높은 유병률을 보이는 가장 흔한 양성 신생물이며, 진행될 경우 방광 및 신경계 기능 약화, 배뇨 문제로 인한 수면 방해 등 삶의 질을 현저히 떨어뜨립니다. 또한, 전립선암은 국내에서 1983년 이후 발생률 및 사망률이 지속적으로 증가하고 있으며, 특히 고령층에서의 사망률 증가가 두드러져 사회경제적 부담이 매우 큰 만성 질환입니다.

이러한 배경 속에서 농촌진흥청은 고령화 사회의 주요 건강 문제인 전립선 질환을 효과적으로 관리하고 예방할 수 있는 천연 소재를 발굴하는 데 주력해왔습니다. 이번 연구의 궁극적인 목적은 벌 화분이라는 양봉 산물이 가진 전립선 건강 개선 효능을 과학적으로 입증하고, 이를 통해 국민 건강 증진에 기여하며 관련 산업 발전을 도모하는 것입니다. 특히, 장기적인 치료와 관리가 필요한 전립선 질환의 특성을 고려할 때, 부작용이 적은 천연 유래 기능성 식품 소재 개발의 필요성이 더욱 강조되었습니다.

4. 세부 추진 내용

이번 연구는 벌 화분의 전립선 기능 개선 효과를 다각적으로 검증하기 위해 세포 모델, 동물 모델, 그리고 전립선암 세포 모델을 활용한 단계적인 실험으로 진행되었습니다.

첫째, 전립선비대증 세포 모델 실험에서는 전립선비대증 세포에 다양한 농도의 벌 화분을 처리한 후, 세포 증식 정도를 정량적으로 측정하는 MTT assay와 세포 분열 활성도를 시각적으로 확인하는 EdU 및 KI67 염색 기법을 활용했습니다. 이를 통해 1mg/ml 농도의 벌 화분이 전립선비대증 세포의 증식을 효과적으로 억제한다는 사실을 밝혀냈습니다.

둘째, 전립선비대증 동물 모델 실험에서는 남성호르몬인 테스토스테론 프로피오네이트(TP)를 주사하여 인위적으로 전립선비대증을 유도한 쥐를 사용했습니다. 전립선비대증이 유도된 쥐에게 2주간 벌 화분과 전립선비대증 치료에 사용되는 대조 약물(피나스테리드)을 각각 경구 투여한 후, 전립선의 무게와 크기 변화, 혈액 내 전립선특이항원(PSA) 발현량을 비교 분석했습니다. 또한, 전립선 조직을 얇게 잘라 H&E 염색을 통해 조직학적 변화(샘 수, 상피층 비대)를 관찰하고, 면역조직화학염색을 통해 남성호르몬 수용체(AR)와 증식세포핵항원(PCNA) 등 특정 단백질의 발현 변화를 확인하여 벌 화분의 작용 기전을 심층적으로 규명했습니다.

셋째, 전립선암 세포 모델 실험에서는 전립선암 세포주인 PC3와 DU145에 벌 화분 추출물 1mg/ml을 적용하여 세포 증식 억제 효과를 관찰했습니다. 더 나아가, 암세포의 침윤 및 전이 능력과 관련된 단일 암세포 이동 감소 효과를 확인하는 실험을 수행하여 벌 화분이 전립선암의 진행에도 영향을 미칠 수 있음을 탐색했습니다. 이 모든 연구는 농촌진흥청 국립농업과학원과 순천향대학교 김재헌·황용성 교수팀의 공동 연구로 진행되었으며, 각 기관의 전문성을 활용하여 연구의 신뢰성과 깊이를 더했습니다.

5. 기대 효과

이번 연구 결과는 고령화 사회에서 증가하는 전립선 질환으로 고통받는 많은 남성들에게 새로운 희망을 제시하며, 다양한 긍정적인 기대 효과를 가져올 것으로 예상됩니다. 첫째, 벌 화분이 전립선 건강 개선에 효과적인 천연 소재임을 과학적으로 입증함으로써, 전립선비대증 및 전립선암 예방 및 관리를 위한 새로운 기능성 식품 소재 개발의 토대를 마련할 것입니다. 이는 기존 치료법의 보완재 또는 예방적 차원의 건강기능식품으로 활용되어, 고령 남성층의 삶의 질 향상에 크게 기여할 수 있습니다.

둘째, 벌 화분의 기능성 식품 소재화는 양봉 산업의 활성화와 고부가가치 창출에 직접적으로 기여할 것입니다. 벌 화분은 단백질, 필수 아미노산, 비타민, 플라보노이드 등 다양한 생리활성 성분을 함유하고 있어 이미 그 가치가 높지만, 전립선 건강 개선 효능이 명확히 입증됨으로써 시장에서의 수요가 증가하고 관련 제품 개발이 촉진될 것입니다. 이는 양봉 농가의 소득 증대와 함께 국내 농업의 새로운 성장 동력으로 작용할 수 있습니다.

셋째, 이번 연구는 천연물 유래 기능성 소재 발굴 및 개발에 대한 과학적 근거를 강화하고, 관련 연구 분야의 발전을 촉진할 것입니다. 특히, 전립선 질환 관리와 관련된 건강기능식품 시장의 확대와 함께 관련 산업 전반의 기술 혁신을 유도하여 국가 경제 발전에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대됩니다. 궁극적으로는 전립선 질환으로 인한 사회경제적 부담을 경감하고, 국민 건강 증진에 이바지하는 중요한 전환점이 될 것입니다.

6. 향후 계획

농촌진흥청은 이번 연구 결과를 바탕으로 벌 화분을 전립선 건강 기능성 식품 소재로 상용화하기 위한 후속 연구에 박차를 가할 계획입니다. 가장 중요한 다음 단계는 인체를 대상으로 한 임상시험을 수행하여 벌 화분의 전립선 기능 개선 효과와 안전성을 최종적으로 검증하는 것입니다. 임상시험을 통해 사람에게서도 유사한 효과가 나타나는지, 그리고 장기 복용 시 부작용은 없는지 등을 면밀히 확인할 예정입니다.

또한, 벌 화분 추출물의 유효 성분을 더욱 정밀하게 분석하고, 최적의 섭취량 및 제형 개발을 위한 연구도 병행할 것입니다. 이를 통해 벌 화분이 표준화된 품질 관리 기준을 갖춘 건강기능식품으로 개발될 수 있도록 과학적 근거를 더욱 공고히 할 계획입니다. 농촌진흥청은 이러한 후속 연구를 통해 벌 화분이 고령화 사회의 주요 건강 문제인 전립선 질환 관리에 실질적인 도움이 되는 기능성 식품 소재로 자리매김하고, 관련 산업 발전에 기여할 수 있도록 지속적인 노력을 기울일 것입니다.