구혁채 1차관, AI 기반 연구혁신 현장방문

다음은 과학기술정보통신부 구혁채 제1차관의 한국화학연구원 방문 보도자료에 대한 상세 요약입니다.

1. 핵심 요약

2025년 10월 16일, 과학기술정보통신부 구혁채 제1차관은 현장 중심 과학기술정책 실현을 위한 「Project 공감118」의 일곱 번째 행보로 한국화학연구원(KRICT)을 방문했습니다. 이번 방문은 과학기술과 인공지능(AI)의 융합을 통한 연구혁신 방안을 논의하기 위해 추진되었으며, 특히 AI 자율실험실 구축과 AI 연구동료(AI Co-Scientist) 개발 방향에 대한 심도 깊은 논의가 이루어졌습니다. 구혁채 차관은 AI 기반 연구개발 혁신을 적극 지원하여 우리나라가 AI 3대 강국, 과학기술 5대 강국으로 도약하는 핵심 동력을 확보하겠다는 의지를 표명했습니다.

2. 주요 내용

• 구혁채 제1차관의 한국화학연구원 방문 및 목적: 2025년 10월 16일, 과학기술정보통신부 구혁채 제1차관은 이영국 원장이 이끄는 한국화학연구원(화학연)을 방문하여 AI 기반 연구혁신 현장을 직접 살피고 주요 연구자들과 간담회를 가졌습니다. 이는 현장 중심의 과학기술정책을 구현하기 위한 「Project 공감118」의 일환으로, 과학기술과 AI의 융합을 통한 연구혁신 방안을 모색하는 데 중점을 두었습니다.

• 「Project 공감118」의 추진 배경 및 경과: 「Project 공감118」은 과학기술정보통신부 제1차관을 중심으로 대학, 연구산업 기업, 연구소 등 다양한 과학기술 현장을 방문하여 과학기술인들과 직접 소통하는 정책입니다. 2025년 8월 청년연구자 간담회를 시작으로 이번 화학연 방문이 일곱 번째 행사로 진행되었으며, 현장의 목소리를 정책에 반영하여 실질적인 과학기술 발전을 도모하는 데 목적이 있습니다.

• 한국화학연구원의 화학소재연구 자동화 실험실 현황: 구혁채 차관은 화학연의 화학소재연구 자동화 실험실을 방문하여 현재 운영 중인 시설을 둘러보았습니다. 이 실험실은 로봇 기술을 활용하여 화학소재 합성 실험 과정을 자동화하고, 데이터를 실시간으로 처리함으로써 연구자들이 24시간 중단 없이 연구를 수행할 수 있도록 지원하는 첨단 시설입니다.

• 화학연의 AI 기반 연구혁신 계획: 화학연은 현재의 실험 실행 자동화를 넘어, 연구자 개입 없이 실험 과정을 설계, 수행, 분석하는 모든 단계에 AI를 적용할 계획을 발표했습니다. 이러한 전 과정의 AI 통합은 연구 속도, 정확성, 효율성을 획기적으로 향상시켜 화학소재 연구 분야의 혁신을 가속화할 것으로 기대됩니다.

• AI 자율실험실 구축 방안 논의: 간담회에서는 국내외 자동화 및 자율실험실 사례를 공유하고, 연구개발의 자동화 및 자율화를 위한 'AI 자율실험실' 구축 방안이 심도 있게 논의되었습니다. AI 자율실험실은 인공지능이 실험의 전 과정을 스스로 계획하고 실행하며 결과를 분석하는 시스템으로, 연구 패러다임을 근본적으로 변화시킬 잠재력을 가지고 있습니다.

• AI 연구동료(AI Co-Scientist) 개발 방향 논의: 또한, 인공지능이 연구방법을 제안하고 연구결과 분석 및 과학적 추론을 돕는 'AI 연구동료(AI Co-Scientist)' 개발 방안에 대한 논의도 이루어졌습니다. AI 연구동료는 연구자의 창의적 사고를 보조하고, 복잡한 데이터 분석과 가설 검증 과정을 효율적으로 지원하여 연구 생산성을 극대화하는 것을 목표로 합니다.

• 구혁채 차관의 AI-과학기술 융합 비전: 구혁채 제1차관은 "AI와 과학기술의 융합은 우리나라가 AI 3대 강국, 과학기술 5대 강국으로 도약하기 위한 핵심 동력"임을 강조했습니다. 그는 AI 기반 연구개발 혁신을 적극적으로 지원하여 연구자들이 AI와 함께 창의적이고 효율적으로 연구할 수 있는 환경을 구축해나가겠다고 밝히며, 국가 경쟁력 강화를 위한 AI-과학기술 융합의 중요성을 역설했습니다.

3. 배경 및 목적

이번 구혁채 제1차관의 한국화학연구원 방문은 급변하는 과학기술 환경 속에서 인공지능(AI)이 연구개발의 핵심 동력으로 부상함에 따라, 현장 중심의 정책 수립과 실행의 필요성에서 출발했습니다. 과학기술정보통신부는 「Project 공감118」을 통해 연구 현장의 생생한 목소리를 듣고, 이를 정책에 반영하여 실질적인 연구 혁신을 이루고자 합니다. 특히, AI 기술이 연구 과정 전반에 걸쳐 적용될 경우 연구 속도와 효율성을 획기적으로 높일 수 있다는 인식이 확산되면서, AI와 과학기술의 융합을 통한 새로운 연구 패러다임 구축이 시급한 과제로 떠올랐습니다.

이러한 배경 아래, 이번 방문의 주된 목적은 AI 기반 연구혁신 방안을 구체적으로 논의하고, 이를 통해 우리나라가 글로벌 AI 및 과학기술 강국으로 도약할 수 있는 기반을 마련하는 것입니다. 구체적으로는 AI 자율실험실과 AI 연구동료(AI Co-Scientist)와 같은 첨단 AI 연구 인프라 개발 방향을 모색하고, 연구자들이 AI의 도움을 받아 더욱 창의적이고 효율적인 연구를 수행할 수 있는 환경을 조성하는 데 있습니다. 궁극적으로는 국가 연구개발 역량을 강화하고, 미래 핵심 기술을 선점하여 국가 경쟁력을 제고하는 것이 목표입니다.

4. 세부 추진 내용

과학기술정보통신부는 AI 기반 연구혁신을 위해 다각적인 접근 방식을 취하고 있습니다. 현재 한국화학연구원(KRICT)은 로봇을 활용한 화학소재 합성 실험 자동화 시스템을 구축하여 24시간 연구 수행이 가능한 기반을 마련했습니다. 이는 AI 자율실험실로 나아가기 위한 중요한 첫걸음으로 평가됩니다. 향후 화학연은 단순한 실험 실행 자동화를 넘어, AI를 활용하여 실험 설계, 수행, 데이터 분석 등 연구의 모든 과정에 인공지능을 적용할 계획입니다. 이는 연구자의 개입을 최소화하고 AI가 스스로 최적의 연구 경로를 탐색하도록 함으로써 연구 효율성을 극대화하는 것을 목표로 합니다.

이번 간담회에서는 출연연 및 대학 연구자들이 참여하여 국내외 자동화 및 자율실험실 구축 사례를 공유하고, AI 자율실험실과 AI 연구동료(AI Co-Scientist) 개발을 위한 구체적인 방안을 논의했습니다. AI 자율실험실은 인공지능이 실험의 목적을 이해하고, 필요한 실험 과정을 스스로 설계하며, 로봇 등을 활용해 실험을 수행하고, 그 결과를 분석하여 다음 실험에 반영하는 순환적인 연구 시스템을 의미합니다. AI 연구동료는 연구자가 가설을 세우고 연구 방향을 설정하는 데 있어 AI가 방대한 데이터를 기반으로 연구 방법론을 제안하고, 복잡한 실험 결과 데이터를 분석하며, 과학적 추론을 돕는 역할을 수행하게 됩니다. 이러한 세부 추진 내용들은 과학기술정보통신부의 적극적인 지원과 연구기관 간의 협력을 통해 구체화될 예정입니다.

5. 기대 효과

AI 기반 연구혁신은 대한민국 과학기술 전반에 걸쳐 혁신적인 변화를 가져올 것으로 기대됩니다. 첫째, 연구 속도, 정확성, 효율성이 획기적으로 향상될 것입니다. AI 자율실험실은 24시간 중단 없는 연구 수행을 가능하게 하고, AI의 정교한 데이터 분석 및 예측 능력은 실험 오류를 줄이고 최적의 결과를 도출하는 데 기여할 것입니다. 둘째, 연구자들은 반복적이고 단순한 작업에서 벗어나 더욱 창의적이고 고차원적인 연구에 집중할 수 있게 됩니다. AI 연구동료는 연구자의 아이디어를 구체화하고, 복잡한 문제 해결을 위한 통찰력을 제공함으로써 연구 생산성을 극대화할 것입니다. 셋째, 이러한 혁신은 우리나라가 AI 3대 강국이자 과학기술 5대 강국으로 도약하는 핵심 동력이 될 것입니다. 첨단 AI 연구 인프라 구축은 국가 연구개발 역량을 강화하고, 미래 핵심 기술을 선점하여 글로벌 경쟁력을 확보하는 데 결정적인 역할을 할 것입니다. 궁극적으로는 화학, 생명공학, 신소재 등 다양한 과학기술 분야의 연구자들과 기관들이 이 혁신의 직접적인 수혜자가 되어, 국가 경제 발전과 국민 삶의 질 향상에 기여할 것으로 예상됩니다.

6. 향후 계획

과학기술정보통신부는 이번 한국화학연구원 방문을 통해 얻은 현장의 의견과 논의 내용을 바탕으로 AI 기반 연구혁신을 위한 정책적 지원을 더욱 강화할 계획입니다. 구혁채 제1차관이 밝힌 바와 같이, 연구자들이 AI와 함께 창의적이고 효율적으로 연구할 수 있는 환경을 구축하기 위한 노력을 지속할 것입니다. 이를 위해 AI 자율실험실 및 AI 연구동료 개발을 위한 연구개발(R&D) 투자 확대, 관련 인프라 구축 지원, 그리고 인력 양성 프로그램 마련 등을 추진할 예정입니다. 또한, 「Project 공감118」은 앞으로도 계속될 예정이며, 다양한 분야의 과학기술 현장을 방문하여 소통을 이어가면서 현장의 요구를 반영한 맞춤형 정책을 수립해나갈 것입니다. 이러한 지속적인 노력과 후속 조치를 통해 대한민국이 AI와 과학기술의 융합을 선도하는 국가로 자리매김할 수 있도록 적극적으로 지원할 방침입니다.

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