차관 한미대학생연수(WEST) 참가자 격려 간담회

다음은 대한민국 통일부에서 발표한 보도자료를 바탕으로 작성된 상세하고 포괄적인 요약입니다.

1. 핵심 요약

통일부 김남중 차관은 2025년 7월 23일, 코로나19 팬데믹으로 인해 5년 만에 재개된 한미대학생연수(WEST) 프로그램에 참가하는 탈북대학생 5명을 격려하는 간담회를 개최했습니다. 이 프로그램은 서류심사와 면접을 거쳐 선발된 탈북대학생들이 7월 말 미국으로 출국하여 약 1년간 영어 연수와 인턴십 과정에 참여하는 것으로, 탈북 청년들의 글로벌 역량 강화와 자립 지원을 목표로 합니다. 김 차관은 이번 연수가 탈북 청년의 가능성과 역량을 보여주는 소중한 첫걸음임을 강조하며, 정부가 이들이 글로벌 인재로 성장할 수 있도록 지속적으로 지원할 것임을 약속했습니다. 이번 간담회는 북한이탈주민 청년들이 대한민국 사회의 핵심 구성원이자 미래 통일 시대를 이끌어갈 인재로 성장할 수 있도록 돕는 정부의 강력한 의지를 보여주는 자리였습니다.

2. 주요 내용

• 간담회 개최 및 목적: 2025년 7월 23일(수), 통일부 김남중 차관 주재로 한미대학생연수(WEST) 프로그램에 참가하는 탈북대학생들을 격려하기 위한 간담회가 개최되었습니다. 이 행사는 코로나19로 인해 5년간 중단되었던 WEST 프로그램의 재개를 기념하고, 탈북 청년들의 글로벌 역량 강화와 성공적인 사회 정착을 위한 정부의 노력을 상징하는 자리였습니다.
• WEST 프로그램 재개 및 규모: 한미대학생연수(WEST) 프로그램은 'Work, English Study, Travel'의 약자로, 미국에서의 어학연수와 인턴십 기회를 제공하는 정부 지원 해외 연수 프로그램입니다. 코로나19 팬데믹으로 인해 5년간 중단되었던 탈북대학생 대상 WEST 프로그램이 이번에 재개되었으며, 엄격한 서류심사와 면접을 거쳐 총 5명의 탈북대학생이 최종 선발되었습니다.
• 프로그램 내용 및 기간: 선발된 5명의 탈북대학생들은 2025년 7월 말 미국으로 출국하여 약 1년간의 연수 과정에 돌입하게 됩니다. 이들은 현지에서 집중적인 영어 연수를 통해 어학 실력을 향상시키고, 미국 기업이나 기관에서의 인턴십 과정을 통해 실제 업무 경험과 국제적인 실무 역량을 쌓을 예정입니다.
• 통일부 차관의 격려: 김남중 통일부 차관은 간담회에서 참가 학생들의 도전을 "탈북 청년의 가능성과 역량을 보여주는 소중한 첫걸음"이라고 높이 평가했습니다. 또한, 미국에서의 다양한 경험이 이들의 삶과 진로에 큰 도움이 되기를 바라며, 정부가 이들이 글로벌 인재로 성장해 나갈 수 있도록 지속적으로 지원할 것임을 약속하며 격려의 메시지를 전했습니다.
• 선배 참가자의 경험 공유: 2013년 WEST 프로그램에 참가했던 통일부 김철훈 주무관이 간담회에 참석하여 자신의 생생한 경험을 공유했습니다. 그는 VOA(미국의 소리) 인턴기자로 활동하며 하버드대 강연 등 값진 경험을 통해 남북관계의 특수성과 통일을 깊이 이해하게 되었으며, 단순히 탈북민을 넘어 사회에 기여하고 헌신하는 삶을 살겠다는 다짐을 하게 되었다고 밝히며 후배들을 응원했습니다.
• 참가 학생들의 포부: 간담회에 참석한 탈북대학생들은 이번 연수를 통해 영어 실력을 향상시키는 것은 물론, 글로벌 환경에서 실질적인 경험을 쌓기를 희망한다고 밝혔습니다. 나아가 통일에 기여하는 인재로 성장하고 싶다는 당찬 포부를 드러내며 연수에 대한 강한 의지와 기대감을 표명했습니다.
• 통일부의 지속적인 지원 의지: 통일부는 이번 WEST 프로그램 재개를 시작으로, 앞으로도 북한이탈주민 청년들이 자립자활 역량(스스로 생활하고 자립할 수 있는 능력)을 강화하고 글로벌 통일 인재로 성장해 나갈 수 있도록 다양한 지원 방안을 지속적으로 마련해 나갈 계획임을 강조했습니다.

3. 배경 및 목적

대한민국 정부는 북한이탈주민, 특히 청년들이 남한 사회에 성공적으로 정착하고 자립할 수 있도록 다각적인 지원 정책을 추진하고 있습니다. 북한이탈주민 청년들은 북한에서의 교육 및 사회 경험과 남한의 교육 및 취업 환경 간의 차이로 인해 학업 및 취업 시장에서 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 또한, 국제적인 감각과 전문성을 갖춘 인재로 성장할 기회가 상대적으로 부족하여, 사회 진출에 있어 추가적인 지원이 필요한 실정입니다. 이러한 배경 속에서, 통일부는 북한이탈주민 청년들이 단순히 남한 사회에 적응하는 것을 넘어, 글로벌 시대에 필요한 역량을 갖춘 인재로 성장하여 우리 사회와 미래 통일에 기여할 수 있도록 지원할 필요성을 인식했습니다.

한미대학생연수(WEST) 프로그램은 이러한 필요성에 부응하여 기획된 핵심 사업 중 하나입니다. 본 프로그램의 주된 목적은 북한이탈주민 대학생들에게 미국 현지에서의 집중적인 영어 연수와 실질적인 인턴십 기회를 제공함으로써, 이들의 어학 능력과 국제적 실무 역량을 획기적으로 향상시키는 데 있습니다. 또한, 다양한 문화적 경험과 글로벌 네트워크 형성을 통해 세계관을 넓히고, 장차 통일 시대를 이끌어갈 리더이자 글로벌 통일 인재로 성장할 수 있는 기반을 마련해주는 것을 목표로 합니다. 궁극적으로는 이들이 대한민국 사회의 당당한 일원으로서 자립 역량을 강화하고, 통일 과정에서 중요한 역할을 수행할 수 있도록 돕는 데 있습니다. 이는 북한이탈주민 청년들이 우리 사회의 소중한 자산으로 성장할 수 있도록 투자하는 장기적인 관점의 정책입니다.

4. 세부 추진 내용

이번 한미대학생연수(WEST) 프로그램은 코로나19 팬데믹으로 인해 5년간 중단되었던 것을 재개하는 것으로, 통일부의 주도하에 철저한 준비 과정을 거쳐 추진되었습니다. 참가자 선발은 공정하고 투명한 절차를 통해 이루어졌습니다. 지원자들은 1차 서류심사를 통해 학업 성적, 영어 능력, 자기소개서 등을 종합적으로 평가받았으며, 이후 2차 심층 면접을 통해 프로그램 참여 의지와 잠재력, 글로벌 인재로서의 성장 가능성 등을 면밀히 검토받았습니다. 이러한 엄격한 과정을 거쳐 최종적으로 5명의 우수한 탈북대학생이 선발되었으며, 이는 프로그램의 질적 수준을 높이고 참가자들의 성공적인 연수를 보장하기 위함입니다.

선발된 학생들은 2025년 7월 말 미국으로 출국하여 약 1년간의 연수 과정에 돌입하게 됩니다. 연수 프로그램은 크게 두 가지 핵심 요소로 구성됩니다. 첫째, 현지 어학원에서 집중적인 영어 연수를 통해 실질적인 의사소통 능력과 학술 영어를 습득하게 됩니다. 이는 단순히 시험 점수를 위한 학습을 넘어, 실제 생활과 업무 환경에서 영어를 유창하게 구사할 수 있도록 돕는 데 중점을 둡니다. 둘째, 미국 기업이나 기관에서의 인턴십 과정을 통해 실제 업무 환경을 경험하고, 국제적인 비즈니스 관행과 전문 기술을 익히게 됩니다. 이 과정에서 학생들은 단순한 언어 학습을 넘어, 글로벌 환경에서의 문제 해결 능력, 팀워크, 그리고 다양한 문화적 배경을 가진 사람들과의 협업 능력을 높이는 귀중한 기회를 얻게 됩니다. 통일부는 연수 기간 동안 학생들의 안전과 성공적인 프로그램 이수를 위해 현지 기관과의 긴밀한 협력을 통해 지속적인 관리와 지원을 제공할 예정입니다.

5. 기대 효과

이번 한미대학생연수(WEST) 프로그램 재개 및 추진을 통해 다각적인 긍정적 효과가 기대됩니다. 우선, 직접적인 수혜자인 5명의 탈북대학생들은 약 1년간의 미국 현지 연수를 통해 영어 실력을 획기적으로 향상시키고, 국제적인 실무 경험을 쌓으며 글로벌 역량을 강화할 수 있을 것입니다. 이는 이들이 향후 국내외 취업 시장에서 경쟁력을 확보하고 성공적인 사회 진출을 이루는 데 결정적인 발판이 될 것입니다. 또한, 다양한 문화적 배경을 가진 사람들과 교류하며 세계관을 넓히고, 장차 통일 시대를 이끌어갈 글로벌 리더로서의 자질을 함양하게 될 것입니다. 나아가, 이들의 성공적인 사례는 다른 북한이탈주민 청년들에게 희망과 동기를 부여하는 긍정적인 롤모델이 되어, 북한이탈주민 사회 전체의 자립 의지를 고취하고 역량 강화에 기여할 것으로 예상됩니다. 궁극적으로는 이들이 통일 과정에서 중요한 가교 역할을 수행하고, 대한민국 사회의 통합과 발전에 기여하는 핵심 인재로 성장하는 데 기여할 것입니다.

6. 향후 계획

통일부는 이번 한미대학생연수(WEST) 프로그램 재개를 시작으로, 북한이탈주민 청년들의 자립과 글로벌 인재 양성을 위한 지원을 더욱 확대해 나갈 계획입니다. 현재 진행 중인 WEST 프로그램 참가자들에 대한 지속적인 관리와 지원을 통해 연수의 성공적인 마무리를 도울 것입니다. 또한, 향후에는 WEST 프로그램 외에도 북한이탈주민 청년들이 다양한 분야에서 역량을 강화하고 국제적인 경험을 쌓을 수 있도록, 해외 연수 및 인턴십 기회를 다변화하고 확대하는 방안을 적극적으로 모색할 예정입니다. 이를 위해 관련 국내외 기관 및 국제 사회와의 협력을 강화하고, 북한이탈주민 청년들의 수요와 특성을 반영한 맞춤형 프로그램을 개발하는 데 주력할 것입니다. 통일부는 북한이탈주민 청년들이 대한민국 사회의 핵심 구성원이자 미래 통일 시대를 이끌어갈 주역으로 성장할 수 있도록 장기적이고 체계적인 지원을 아끼지 않을 것입니다.