해외 초·중·고 한국어 보급 전문 기관 출범

다음은 대한민국 정부 부처에서 발표한 보도자료 '해외 초·중·고 한국어 보급 전문 기관 출범'에 대한 상세하고 포괄적인 요약입니다.

1. 핵심 요약

대한민국 교육부는 2025년 9월 1일, 해외 초·중·고등학교 한국어 교육을 체계적으로 지원하기 위한 전문 기관인 ‘해외 한국어교육 지원센터’를 국제한국어교육재단에 정식으로 개소했습니다. 이 센터는 전 세계 46개국 2,526개 학교에서 약 22만 명의 학생들이 한국어를 배우고 있는 현 상황에서, 국가별 맞춤형 전략 수립, 한국어 교원 양성 및 연수 지원, 그리고 해외 한국어 교육 네트워크 구축을 통해 한국어 교육의 질적 성장과 자생력 확보를 목표로 합니다. 이는 한국 대중문화의 확산으로 높아진 한국어 학습 수요에 전문적이고 지속 가능한 방식으로 대응하기 위한 중요한 발걸음입니다.

2. 주요 내용

1. 해외 한국어교육 지원센터 정식 출범: 2025년 9월 1일, 교육부는 국제한국어교육재단(서울 계동)에서 ‘해외 한국어교육 지원센터’ 개소식을 개최하고 정식 운영을 시작했습니다. 이 센터는 해외 현지 초·중·고등학교에서 한국어를 배우고 가르치는 학생과 교사들을 체계적으로 지원하는 전문 기관으로서의 역할을 수행하게 됩니다.
2. 운영 기관 및 센터장 선정: 교육부는 2024년 11월 발표된 ‘해외 초·중등학교 한국어교육 활성화 방안’에 따라 센터 신설 계획을 밝힌 후, 2025년 상반기 공모를 통해 국제한국어교육재단을 운영 기관으로 선정했습니다. 국제한국어교육재단은 2001년 재외동포 자녀 교육을 위해 창립된 기관으로, 향후 5년간(2025년 5월~2030년 4월) 센터를 운영하며, 연세대학교 교육대학원 강승혜 교수가 센터장으로 임명되었습니다.
3. 센터의 핵심 기능: 한국어교육 센터는 세 가지 주요 기능을 수행합니다. 첫째, 각국의 교육 제도와 한국어 교육 수요를 분석하여 국가별 맞춤형 한국어 보급 전략을 수립하기 위한 기초 연구를 진행합니다. 둘째, 한국교육원 및 재외공관(대사관 등)의 한국어 보급 활동을 지원하며, 특히 해외 한국어 교원(한국어 강사)의 양성 및 연수 프로그램을 개발·운영하여 교원의 역량 강화를 도모합니다. 셋째, 해외 한국어 교육 네트워크를 구축하여 국가 및 학교 단위의 우수 사례를 발굴하고 전 세계로 확산하는 역할을 담당합니다.
4. 해외 한국어 교육 현황 및 성장: 교육부의 노력으로 1999년 미국 현지 학교 한국어반 개설 지원을 시작으로 해외 한국어 교육은 꾸준히 성장해왔습니다. 특히 지난 10년간 규모가 두 배 이상 성장하여, 2024년 기준으로 전 세계 46개국 2,526개 초·중·고등학교에서 약 22만 명의 학생들이 한국어를 배우고 있습니다. 이는 한국어에 대한 전 세계적인 관심과 수요가 크게 증가했음을 보여줍니다.
5. 기존 지원 체계의 한계 극복: 그동안 해외 한국어 교육은 주로 한국교육원이나 재외공관의 자체 역량에 따라 운영되어, 국가별로 차별화된 확산 전략이나 성과 분석에 기반한 사업 수행이 미흡한 측면이 있었습니다. 새로 출범하는 한국어교육 센터는 이러한 한계를 극복하고 전문성을 바탕으로 해외 한국어 보급을 더욱 체계적이고 효율적으로 지원할 예정입니다.
6. 다각적인 한국어 보급 사업 추진: 교육부는 한국어 교육의 내실화를 위해 다양한 사업을 추진해왔습니다. 2021년 4월에는 ‘해외 초·중등학교 한국어 교육과정’을 개발·확정하고, 이를 기반으로 범용 교재 및 10개국 맞춤형 교재를 개발·보급했습니다. 또한, 2024년에는 14개국에 102명의 원어민 한국어 교원을 파견하고, 14개국에 24개의 현지 교원 양성 과정을 개설하여 교원 부족 문제에 대응하고 있습니다.
7. 한국어 교육 저변 확대를 위한 행사 운영: 한국어 교육의 저변 확대를 위해 해외 한국어 교육자 및 교육 행정가를 대상으로 한 국제학술대회(2025년 36개국 105명 참여 예정)와 해외 청소년 한국어 교육 연수(2024년 35개국 101명 참여) 등 다양한 행사를 매년 개최하여 한국어 학습에 대한 동기를 부여하고 교류를 활성화하고 있습니다.

3. 배경 및 목적

해외 초·중·고 한국어교육 지원센터의 출범은 전 세계적으로 확산되는 한국 대중문화(K-Pop, K-Drama 등)의 영향으로 한국어 학습에 대한 관심과 수요가 폭발적으로 증가하는 상황에 전략적으로 대응하기 위함입니다. 과거에는 해외 한국어 교육이 주로 재외동포 자녀 교육에 초점을 맞추거나, 각 재외공관(대사관, 총영사관 등) 및 한국교육원(해외 한국어 교육 및 한국 문화 보급 기관)의 개별적인 역량에 의존하여 추진되는 경향이 있었습니다. 이로 인해 국가별 특성을 고려한 맞춤형 전략 수립이나 체계적인 성과 분석, 그리고 교육의 질적 관리에 한계가 있었습니다.

이러한 배경 속에서 교육부는 2024년 11월 제9차 사회관계장관회의에서 ‘해외 초·중등학교 한국어교육 활성화 방안’을 발표하며 전문적이고 체계적인 지원 기관의 필요성을 강조했습니다. 센터의 주요 목적은 해외 정규 교육과정에 한국어가 정규 과목으로 채택되도록 지원하여, 궁극적으로 한국에 대한 이해와 호감을 가진 '친한(親韓)·지한(知韓) 글로벌 인재'를 양성하고 한국과 한국어의 국제적 위상을 높이는 것입니다. 또한, 중국이나 일본 등 주요 국가들이 자국어 보급 정책을 강화하는 국제적 흐름 속에서, 한국어 교육의 지속가능성을 확보하고 현지 교육 시스템 내에서 자생력을 갖추도록 지원하는 것이 중요한 목표입니다.

4. 세부 추진 내용

해외 한국어교육 지원센터는 국제한국어교육재단이 5년간(2025년 5월부터 2030년 4월까지) 운영하며, 교육부의 기본 계획 수립 및 예산 교부 아래 사업을 수행합니다. 센터는 해외 한국어 교육의 체계화를 위해 다음과 같은 세부 추진 내용을 실행할 예정입니다.

첫째, 조사·연구 기능 강화입니다. 해외 초·중등 한국어 교육 관련 데이터를 체계적으로 수집하고 분석하여, 각 국가의 교육 환경과 문화적 특성을 고려한 '국가별 맞춤형 한국어 보급 전략'을 수립하는 데 필요한 기초 자료를 제공합니다. 이는 현지 교육 당국과의 협력을 통해 한국어가 정규 과목으로 채택되는 데 필수적인 기반이 됩니다.

둘째, 교육·컨설팅 프로그램 개발 및 운영입니다. 재외공관 및 한국교육원과의 긴밀한 협업을 통해 한국어 채택 학교의 관리 및 지원을 강화합니다. 특히, 현지 한국어 교원(한국어를 가르치는 현지인 교사)을 대상으로 하는 연수 프로그램을 개발하고 운영하여 교원의 전문성을 향상시킵니다. 또한, 국가 맞춤형 교육과정 및 평가 도구를 개발하고 보급하여 현지 교육 시스템에 적합한 양질의 한국어 교육이 이루어지도록 지원합니다.

셋째, 네트워크 구축 및 우수 사례 확산입니다. 권역별 한국어 교육 협의체(지역별 한국어 교육 관계자들의 모임)를 지원하여 국가 및 학교 단위에서 성공적인 한국어 교육 모델이나 혁신적인 교수법 등 '우수 사례'를 발굴하고, 이를 전 세계 한국어 교육 현장에 확산시키는 역할을 합니다. 이를 통해 해외 한국어 교육 공동체의 역량을 강화하고 상호 학습을 촉진할 계획입니다. 센터는 운영 방향 수립, 인프라 구축, 현지 한국어 교육 역량 강화를 위한 기초 연구, 국가 맞춤형 한국어 교재 요구 조사, 권역별 교사 연수 컨설팅, 대외 협력 네트워크 구축 등 다양한 업무를 수행할 것입니다.

5. 기대 효과

해외 한국어교육 지원센터의 출범은 해외 한국어 교육 분야에 다음과 같은 구체적인 기대 효과를 가져올 것입니다. 첫째, 한국어 교육의 질적 향상 및 자생력 확보입니다. 국가별 맞춤형 전략 수립과 현지 교원 역량 강화를 통해 해외 한국어 교육이 현지 교육 시스템 내에서 지속 가능하고 자생력을 갖춘 형태로 발전할 수 있도록 지원합니다. 이는 단순한 한국어 보급을 넘어, 현지 교육 환경에 뿌리내린 안정적인 교육 체계를 구축하는 데 기여할 것입니다.

둘째, 글로벌 친한·지한 인재 양성 확대입니다. 해외 초·중·고 학생들이 한국어를 배우면서 한국 문화와 역사에 대한 이해를 높이고, 이는 장기적으로 한국에 우호적이고 한국을 잘 아는 글로벌 인재(예: 한국 관련 분야 전문가, 한국 기업 진출 시 현지 협력자 등)를 양성하는 기반이 될 것입니다. 현재 약 22만 명의 해외 학생들이 한국어를 배우고 있으며, 이들의 학습 경험은 미래의 한국-세계 교류에 긍정적인 영향을 미칠 것입니다.

셋째, 한국과 한국어의 국제적 위상 제고입니다. 체계적인 한국어 교육 지원을 통해 한국어가 세계 주요 언어로서의 입지를 더욱 공고히 하고, 한국의 국가 브랜드 가치를 높이는 데 기여할 것입니다. 또한, 해외 교육기관과의 협력을 강화하여 한국어 교육의 국제적 표준을 제시하고 선도하는 역할을 수행할 수 있을 것으로 기대됩니다.

넷째, 효율적이고 전문적인 사업 추진입니다. 기존에 분산되어 있던 한국어 교육 지원 사업을 센터 중심으로 통합하고 전문화함으로써, 예산 및 인력 활용의 효율성을 높이고 사업의 성과를 극대화할 수 있을 것입니다. 이는 해외 한국어 교육 확산을 위한 국가적 역량을 결집하는 효과를 가져올 것입니다.

6. 향후 계획

해외 한국어교육 지원센터는 2025년 9월 1일 정식 개소를 시작으로, 향후 5년간(2025년 5월~2030년 4월) 국제한국어교육재단이 운영하며 해외 한국어 교육 지원 사업을 지속적으로 추진할 계획입니다. 센터는 초기 운영 단계에서 안정적인 인프라를 구축하고, 각국의 한국어 교육 현황에 대한 심층적인 조사와 연구를 바탕으로 실질적인 지원 방안을 마련하는 데 집중할 것입니다.

장기적으로는 해외 초·중·고등학교에서 한국어가 제2외국어 또는 정규 과목으로 더욱 폭넓게 채택될 수 있도록 현지 교육 당국과의 협력을 강화하고, 한국어 교육의 질적 수준을 지속적으로 향상시킬 것입니다. 또한, 한국어 교원 양성 및 연수 프로그램을 고도화하고, 온라인 학습 자료 개발 및 보급을 확대하여 학습자들의 접근성을 높일 예정입니다. 센터는 전 세계 한국어 교육 관계자들과의 네트워크를 더욱 공고히 하여 우수 사례를 공유하고, 한국어 교육의 새로운 모델을 제시하며 글로벌 한국어 교육의 허브 역할을 수행해 나갈 것입니다. 이를 통해 한국어 교육이 일시적인 유행을 넘어 현지 사회에 깊이 뿌리내린 지속 가능한 교육 체계로 발전할 수 있도록 끊임없이 노력할 계획입니다.