통일부 장관-주한 영국대사 접견

다음은 대한민국 통일부에서 발표한 보도자료를 바탕으로 작성된 상세하고 포괄적인 요약입니다.

1. 핵심 요약

2025년 8월 22일(금), 정동영 통일부 장관은 콜린 크룩스 주한 영국대사를 접견하고 한반도 정세 및 대북·통일정책 관련 한국-영국 간의 협력 방안을 심도 있게 논의했습니다. 이 자리에서 정 장관은 남북관계 복원과 한반도 평화 공존을 핵심으로 하는 우리 정부의 대북·통일정책 기조를 설명하고, 영국이 2000년 북한과 수교한 이래 외교 채널 유지를 위해 노력해 온 점을 높이 평가했습니다. 양측은 한반도의 평화와 통일을 향한 과정에서 지속적인 소통과 협력을 강화해 나가기로 뜻을 모았으며, 특히 통일부의 평화통일 공공외교 확대 노력에 대한 영국의 지지와 관심을 당부했습니다.

2. 주요 내용

• 접견 일시 및 주요 참석자: 2025년 8월 22일 금요일 오전, 대한민국 통일부 정동영 장관과 콜린 크룩스 주한 영국대사가 서울에서 만나 한반도 문제에 대한 양국 간 협력 방안을 논의했습니다. 이 만남은 한반도 평화와 안정에 대한 국제사회의 관심과 협력의 중요성을 재확인하는 자리였습니다.

• 논의 주제: 이번 접견의 핵심 의제는 현재의 한반도 정세에 대한 평가와 더불어, 대한민국 정부의 대북·통일정책에 대한 영국의 이해를 높이고 실질적인 협력 방안을 모색하는 것이었습니다. 특히, 북한 문제 해결과 한반도 평화 구축을 위한 양국 간의 외교적 노력이 강조되었습니다.

• 통일부 장관의 정책 기조 설명: 정동영 통일부 장관은 우리 정부가 추진하는 대북·통일정책의 핵심 기조를 상세히 설명했습니다. 이는 남북관계의 복원을 최우선 과제로 삼고, 궁극적으로 한반도 내 평화로운 공존을 실현하고자 하는 목표를 담고 있으며, 대화와 협력을 통한 문제 해결 의지를 피력했습니다.

• 영국의 대북 외교 채널 유지 노력 평가: 정 장관은 영국이 2000년 대한민국 정부의 대북 포용정책과 발맞춰 북한과 수교한 이후, 현재까지 북한과의 외교 채널을 꾸준히 유지하며 소통을 시도해 온 점을 높이 평가했습니다. 이는 국제사회에서 북한을 고립시키기보다는 대화의 끈을 놓지 않는 영국의 건설적인 역할을 인정하는 의미를 가집니다.

• 평화통일 공공외교 지지 당부: 통일부는 한반도 평화·통일정책 추진을 위해 '평화통일 공공외교' 확대를 주요 과제로 삼고 있으며, 정 장관은 이러한 노력에 영국이 앞으로도 적극적인 지지와 관심을 보여줄 것을 당부했습니다. 공공외교는 정부 정책을 해외 일반 대중에게 설명하고 지지를 얻는 활동을 의미하며, 영국의 역할이 중요함을 강조한 것입니다.

• 영국 대사의 입장 표명: 콜린 크룩스 대사는 북한 문제와 관련하여 영국 정부가 특별히 관심을 가지고 있는 사안들과 그동안 기울여 온 노력들을 설명했습니다. 또한, 영국이 앞으로도 한반도 문제의 평화적 해결과 안정에 지속적으로 기여해 나갈 것이라는 확고한 의지를 표명하여, 양국 간 협력의 기반을 다졌습니다.

• 향후 협력 강화 합의: 양측은 한반도의 항구적인 평화와 궁극적인 통일로 나아가는 과정에서 대한민국과 영국이 앞으로도 지속적으로 소통하고 협력을 강화해 나가야 한다는 데 뜻을 모았습니다. 이는 단순한 일회성 만남을 넘어선 장기적인 파트너십 구축을 의미하며, 국제사회와의 연대를 통한 한반도 문제 해결의 중요성을 시사합니다.

3. 배경 및 목적

이번 통일부 장관과 주한 영국대사의 접견은 복잡하고 유동적인 한반도 정세 속에서 국제사회의 건설적인 역할이 그 어느 때보다 중요해지고 있다는 인식을 배경으로 합니다. 특히, 북한의 핵·미사일 위협이 고조되고 남북관계가 경색된 상황에서, 대한민국 정부는 대화와 외교를 통한 평화적 문제 해결의 중요성을 강조하고 있습니다. 영국은 유엔 안전보장이사회 상임이사국이자 북한과 수교 관계를 유지하고 있는 몇 안 되는 서방 국가 중 하나로서, 한반도 문제에 대한 영향력과 독특한 외교적 위치를 가지고 있습니다. 이러한 배경 속에서, 이번 접견은 대한민국 정부의 대북·통일정책에 대한 국제사회의 이해와 지지를 확보하고, 영국의 건설적인 기여를 유도함으로써 한반도 평화 프로세스에 대한 국제적 공감대를 넓히는 것을 주요 목적으로 합니다. 또한, 양국 간의 외교적 협력을 강화하고, 북한 문제 해결을 위한 다각적인 접근 방안을 모색하는 데 필요한 기반을 마련하고자 했습니다.

4. 세부 추진 내용

이번 접견에서 구체적인 실행 계획이나 방법론이 명시되지는 않았지만, 양측이 '지속적인 소통과 협력 강화'에 뜻을 모은 만큼, 향후 다음과 같은 세부적인 추진 내용들이 논의될 수 있습니다. 우선, 양국은 한반도 정세에 대한 정보 공유 및 정책 협의를 위한 고위급 및 실무급 협의 채널을 정례화할 것으로 예상됩니다. 이는 통일부 통일협력국 국제협력과를 중심으로 주한 영국대사관 및 영국 외교부 유관 부서 간의 긴밀한 협력으로 이루어질 것입니다. 또한, 통일부가 추진하는 '평화통일 공공외교'의 일환으로, 영국 내 주요 싱크탱크, 학계, 언론 및 시민사회를 대상으로 한반도 평화통일 정책을 설명하고 지지를 확보하기 위한 공동 세미나, 포럼 개최 등의 활동을 추진할 수 있습니다. 이를 통해 영국 사회 전반에 한반도 문제에 대한 이해를 높이고 긍정적인 여론을 형성하는 데 기여할 것입니다. 예산 및 구체적인 일정은 향후 양국 간 실무 협의를 통해 결정될 것이며, 이는 양국 정부의 정책 우선순위와 국제 정세 변화에 따라 유동적으로 조정될 수 있습니다.

5. 기대 효과

이번 통일부 장관과 주한 영국대사의 접견 및 향후 협력 강화는 한반도 평화와 통일 노력에 여러 긍정적인 기대 효과를 가져올 것입니다. 첫째, 대한민국 정부의 대북·통일정책에 대한 국제사회의 이해와 지지를 확대하여, 한반도 문제 해결을 위한 국제적 공감대를 형성하는 데 기여할 것입니다. 둘째, 북한 문제에 대한 영국의 건설적인 역할을 더욱 강화하고, 양국 간의 외교적 협력을 심화함으로써 대한민국의 외교적 지평을 넓히는 효과를 가져올 수 있습니다. 셋째, 영국이 북한과 수교 관계를 유지하고 있다는 점을 활용하여, 북한에 대한 국제사회의 메시지를 전달하고 대화의 물꼬를 트는 데 간접적인 역할을 수행할 가능성도 있습니다. 궁극적으로 이러한 노력은 한반도의 긴장 완화와 평화 정착에 기여하고, 장기적으로는 남북관계 개선과 평화통일 기반 조성에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대됩니다. 이러한 혜택은 대한민국 국민뿐만 아니라 동북아시아 지역의 안정과 세계 평화에도 기여할 것입니다.

6. 향후 계획

통일부와 주한 영국대사관은 이번 접견을 계기로 한반도 평화와 통일을 위한 양국 간 소통과 협력을 지속적으로 강화해 나갈 계획입니다. 구체적으로는 정기적인 고위급 및 실무급 협의를 통해 한반도 정세 변화에 대한 인식을 공유하고, 대북·통일정책에 대한 협력 방안을 구체화할 것입니다. 또한, 통일부의 평화통일 공공외교 활동에 영국이 적극적으로 참여하거나 협력하는 방안을 모색하여, 국제사회 내 한반도 문제에 대한 관심과 지지를 확산시키는 노력을 이어갈 것입니다. 유엔 등 다자 외교 무대에서도 한반도 평화 프로세스에 대한 국제사회의 지지를 확보하기 위한 공동의 노력을 기울일 수 있습니다. 이러한 후속 조치들은 한반도 평화 정착을 위한 장기적인 로드맵의 일환으로 추진될 것이며, 급변하는 국제 정세에 유연하게 대응하며 실질적인 성과를 도출하는 데 중점을 둘 것입니다.