면역 조절 효능 입증한 고추나무 잎 추출물, 특허 등록 완료!

다음은 대한민국 정부 부처에서 발표한 보도자료를 바탕으로 작성된 상세하고 포괄적인 요약입니다.

1. 핵심 요약

산림청 국립산림과학원은 2025년 8월 21일, 고추나무 잎 추출물이 인체 면역 기능을 증진하고 조절하는 탁월한 효능을 지녔음을 과학적으로 입증하고 관련 특허 등록을 완료했다고 발표했습니다. 이번 특허는 ‘고추나무 추출물을 포함하는 면역 증진 및 면역 조절용 조성물’로, 면역 세포 활성을 유도하고 비정상적인 면역 세포의 과도한 생성을 억제하는 효과가 확인되었습니다. 이 연구 성과는 건강기능식품 및 면역보조제 개발에 활용될 것으로 기대되며, 국내 산림자원의 고부가가치화를 통해 임업 소득 증대 및 국민 건강 증진에 기여할 전망입니다.

2. 주요 내용

• 고추나무 잎 추출물의 면역 조절 효능 입증: 국립산림과학원은 고추나무 잎에서 추출한 물질이 인체의 면역 기능을 효과적으로 증진하고 조절하는 약리 효능을 가지고 있음을 과학적으로 확인했습니다. 이는 천연물 기반의 새로운 면역 조절 소재 발굴이라는 점에서 큰 의미를 가집니다.

• 면역 세포 활성 유도 및 조절 메커니즘 확인: 연구 결과, 고추나무 잎 추출물은 면역 반응의 핵심인 면역 세포의 활성을 효과적으로 유도하는 것으로 나타났습니다. 동시에, 비정상적으로 과도하게 생성될 수 있는 면역 세포의 활동을 억제하여 면역 체계의 균형을 유지하고 조절하는 데 도움을 주는 것으로 밝혀졌습니다.

• 특허 등록 완료 및 명칭: 이러한 연구 성과를 바탕으로 국립산림과학원은 ‘고추나무 추출물을 포함하는 면역 증진 및 면역 조절용 조성물’이라는 명칭으로 특허 등록을 성공적으로 마쳤습니다. 이는 고추나무 잎 추출물의 독점적인 활용 권한을 확보했음을 의미하며, 향후 상업화의 기반을 마련했습니다.

• 건강기능식품 및 면역보조제 활용 기대: 이번에 특허 등록된 고추나무 잎 추출물은 그 효능을 바탕으로 건강기능식품과 면역보조제 등 다양한 제품 개발에 활용될 수 있을 것으로 기대됩니다. 이는 현대인의 건강 증진 요구에 부응하는 새로운 천연물 소재를 제공할 잠재력을 가지고 있습니다.

• 기술 정보 및 이전 문의처 공개: 특허 기술에 대한 상세한 정보는 특허청에서 운영하는 지식재산정보 검색 서비스인 KIPRIS(키프리스)를 통해 일반인도 쉽게 확인할 수 있습니다. 또한, 해당 기술의 상업화를 위한 기술이전 관련 문의는 한국임업진흥원 홈페이지를 통해 진행할 수 있도록 안내하여, 연구 성과의 실질적인 활용을 독려하고 있습니다.

• 산림약용자원연구소의 역할 강조: 국립산림과학원 산림약용자원연구소 양희문 소장은 이번 연구가 단순히 그린바이오(생명공학 기술을 농림업에 적용하여 고부가가치 제품을 생산하는 산업) 분야의 성과를 넘어, 지역 특화 약용자원의 발굴 및 소득화 방안을 추진하는 중요한 일환임을 강조했습니다. 이는 임업 분야의 지속적인 소득 향상을 위한 연구 기관의 노력을 보여줍니다.

• 연구 및 기술 이전 주체 명시: 이번 연구는 산림청 소속 국립산림과학원에서 주도했으며, 특히 산림약용자원연구소에서 핵심적인 역할을 수행했습니다. 기술이전 및 상업화 지원은 한국임업진흥원이 담당하여, 연구 개발부터 산업화까지의 연계 체계를 구축하고 있음을 알 수 있습니다.

3. 배경 및 목적

현대 사회는 환경 오염, 스트레스 증가, 고령화 등으로 인해 면역력 저하가 주요 건강 문제로 부상하고 있으며, 이에 따라 면역력 증진 및 조절에 대한 관심과 수요가 급증하고 있습니다. 특히, 화학 합성 물질에 대한 우려가 커지면서 천연물 유래의 안전하고 효과적인 면역 조절 소재에 대한 요구가 높아지고 있습니다. 이러한 배경 속에서 대한민국 정부는 산림이 보유한 풍부한 생물자원을 활용하여 국민 건강 증진에 기여하고, 동시에 임업 분야의 새로운 성장 동력을 발굴하는 것을 중요한 정책 목표로 삼고 있습니다.

국립산림과학원의 이번 연구는 이러한 국가적 필요성에 부응하여, 국내 산림에 자생하는 다양한 식물자원 중 고추나무 잎의 약리적 가치를 과학적으로 규명하고 이를 고부가가치 소재로 개발하는 것을 목적으로 합니다. 구체적으로는 고추나무 잎 추출물이 면역 기능을 증진하고 조절하는 효능을 입증하여, 이를 건강기능식품 및 면역보조제 등 실용적인 제품으로 개발할 수 있는 기반을 마련하는 것이 핵심 목표였습니다. 궁극적으로는 산림자원의 지속 가능한 이용을 통해 국민 건강 증진에 기여하고, 임업인들의 소득을 향상시켜 임업의 경쟁력을 강화하는 데 기여하고자 합니다.

4. 세부 추진 내용

국립산림과학원은 고추나무 잎 추출물의 면역 조절 효능을 입증하기 위해 체계적인 연구 과정을 수행했습니다. 먼저, 국내 산림에 자생하는 고추나무 잎을 수집하여 다양한 추출 방법을 통해 유효 성분을 확보했습니다. 이후, 추출물에 대한 세포 수준의 실험(in vitro)을 통해 면역 세포의 활성도 변화를 정밀하게 측정하고, 면역 반응에 관여하는 특정 물질들의 발현 양상을 분석했습니다. 이 과정에서 고추나무 잎 추출물이 면역 세포의 활성을 유도하는 동시에, 과도한 면역 반응을 억제하여 면역 균형을 조절하는 이중적인 효능을 확인했습니다.

이러한 기초 연구 결과를 바탕으로, 연구팀은 추출물의 약리적 효능을 더욱 명확히 입증하기 위한 추가적인 연구를 진행했습니다. 최종적으로, 고추나무 잎 추출물이 면역 증진 및 면역 조절에 효과적인 조성물임을 확인하고, 이를 지식재산권으로 보호하기 위해 특허 출원 절차를 밟았습니다. 특허 등록 과정에서는 해당 기술의 신규성, 진보성, 산업적 유용성 등을 면밀히 검토받았으며, 2025년 8월 21일 최종적으로 ‘고추나무 추출물을 포함하는 면역 증진 및 면역 조절용 조성물’로 특허 등록을 완료했습니다. 본 연구는 국립산림과학원 산림약용자원연구소의 전문 연구 인력과 최신 연구 설비를 활용하여 진행되었으며, 연구 성과의 실용화를 위해 한국임업진흥원과의 기술이전 협력 체계를 구축했습니다. 구체적인 연구 예산이나 일정은 보도자료에 명시되어 있지 않으나, 이는 국가 연구개발 사업의 일환으로 지속적인 투자를 통해 이루어진 성과로 해석될 수 있습니다.

5. 기대 효과

이번 고추나무 잎 추출물 특허 등록은 다방면에서 긍정적인 기대 효과를 가져올 것으로 예상됩니다. 첫째, 국민 건강 증진에 크게 기여할 것입니다. 면역력 저하로 고통받는 현대인들에게 천연물 기반의 안전하고 효과적인 면역 증진 및 조절 보조제를 제공함으로써, 질병 예방 및 건강한 삶 유지에 새로운 선택지를 제시할 수 있습니다. 둘째, 국내 임업 및 그린바이오 산업의 활성화에 기여할 것입니다. 고추나무 잎 추출물을 활용한 건강기능식품 및 의약품 소재 개발은 새로운 고부가가치 산업을 창출하고, 관련 기업들의 기술 경쟁력을 강화할 것입니다. 이는 국내 임업의 부가가치를 높이고, 산림자원의 경제적 활용도를 극대화하는 계기가 될 것입니다. 셋째, 임업인들의 소득 증대 및 지역 경제 활성화에 직접적인 영향을 미칠 것입니다. 고추나무 잎이 새로운 약용자원으로 각광받으면서, 고추나무 재배 농가의 소득이 향상되고, 지역 특화 작물로서의 가치가 상승하여 임업 분야의 지속 가능한 발전을 도모할 수 있습니다. 궁극적으로는 국내 산림자원의 잠재력을 최대한 활용하여 국가 경쟁력을 강화하고, 국민 모두가 건강하고 풍요로운 삶을 누리는 데 기여할 것으로 기대됩니다.

6. 향후 계획

국립산림과학원은 이번 고추나무 잎 추출물 특허 등록을 시작으로, 연구 성과의 실질적인 상업화를 위한 후속 조치에 박차를 가할 계획입니다. 가장 중요한 향후 계획은 기술이전을 통해 민간 기업이 고추나무 잎 추출물을 활용한 건강기능식품 및 면역보조제 개발에 나설 수 있도록 적극적으로 지원하는 것입니다. 한국임업진흥원과의 협력을 통해 기술 설명회 개최, 기술 상담 지원 등 다양한 방식으로 기업들의 참여를 유도할 예정입니다. 또한, 제품 개발을 위한 추가적인 연구, 예를 들어 최적의 추출 및 가공 방법 개발, 대량 생산 기술 확립, 그리고 인체 적용 시험(임상 시험) 등을 지원하여 상업화 성공 가능성을 높일 것입니다. 장기적으로는 고추나무 외에도 국내 산림에 자생하는 다양한 약용자원을 발굴하고 그 효능을 과학적으로 입증하는 연구를 지속적으로 추진하여, 임업 소득 향상과 국민 건강 증진이라는 목표를 달성하기 위한 노력을 이어나갈 방침입니다. 이는 산림자원의 가치를 재조명하고, 그린바이오 산업의 발전을 선도하는 중요한 발걸음이 될 것입니다.