자연이 만든 냉장고, 풍혈지... 기후위기 시대 생명의 정원으로 지켜야

다음은 대한민국 정부 부처에서 발표한 보도자료를 바탕으로 작성된 상세하고 포괄적인 요약입니다.

1. 핵심 요약

산림청 국립수목원은 2025년 8월 21일, 국내 주요 풍혈지에 대한 생물상 조사 결과를 발표하며, 풍혈지가 기후위기 시대 생물다양성 보전의 핵심 거점임을 강조했습니다. 풍혈지는 여름철에도 차가운 공기가 나오는 독특한 지형으로, 현재까지 총 1,204종의 자생종(희귀식물 82종, 특산식물 61종, 북방계 식물 212종 포함)이 확인된 생물다양성의 보고입니다. 그러나 최근 탐방객 증가로 인한 생태적 훼손 우려가 커짐에 따라, 국립수목원은 출입 제한, 모니터링 강화, 생태해설 프로그램 운영 등 체계적인 관리와 함께 '산림유전자원보호구역' 지정을 추진하여 풍혈지의 생태적 가치를 보전할 계획입니다.

2. 주요 내용

• 풍혈지의 독특한 생태적 가치: 풍혈지는 여름철에도 지하에서 차가운 공기가 지속적으로 흘러나오는 독특한 지형으로, 일반 산림에서는 찾아보기 힘든 희귀식물, 특산식물, 그리고 기후변화에 민감한 북방계 식물 등 다양한 생물종이 살아가는 특별한 서식처이자 '자연이 만든 냉장고' 역할을 합니다. 이는 기후위기 시대에 생물다양성을 보전할 수 있는 중요한 생태적 피난처로서의 가치를 지닙니다.
• 국립수목원의 풍혈지 생물상 조사 결과: 산림청 국립수목원이 국내 주요 풍혈지를 대상으로 지속적인 생물상 조사 및 생태 연구를 수행한 결과, 현재까지 총 1,204종의 자생종이 확인되었습니다. 이 중에는 월귤, 흰인가목 등 희귀식물 82종, 병꽃나무, 백운산원추리 등 특산식물 61종, 그리고 돌단풍, 야광나무 등 북방계 식물 212종이 포함되어 풍혈지의 높은 생물다양성을 입증했습니다.
• 밀양 얼음골의 대표적 사례: 우리나라 대표 풍혈지 중 하나인 밀양 얼음골은 무더운 여름 한낮에도 풍혈지 내부와 외부의 온도가 20~30도까지 차이가 나며 얼음을 관찰할 수 있는 곳입니다. 이곳에서는 총 236종의 식물(희귀식물 8종, 특산식물 13종, 북방계 식물 37종 포함)이 조사되었으며, 특히 우리나라 희귀·특산식물이자 국가적색목록 취약종(VU)으로 보호가 필요한 꼬리말발도리, 그리고 기후변화에 민감한 북방계 식물인 주저리고사리 등이 서식하고 있어 풍혈지의 보전 필요성을 명확히 보여줍니다.
• 풍혈지 생태계 훼손 현황 및 우려: 최근 풍혈지에 대한 대중적 관심이 높아지면서 탐방객이 급증하고 있으며, 이로 인한 생태적 훼손 우려가 커지고 있습니다. 일부 지역에서는 무분별한 출입과 식물 채취, 탐방로 붕괴 등으로 인해 실제 식물군락이 감소한 사례가 보고되었으며, 의성, 진안, 정선 등지에서는 풍혈지 생태계의 퇴보 현상이 나타나고 있어 시급한 대책 마련이 요구됩니다.
• 풍혈지 체계적 관리 방안 제시: 국립수목원은 이러한 생태계 훼손을 막고 풍혈지의 가치를 보전하기 위해 체계적인 관리 방안을 제시했습니다. 이는 ▲탐방객의 무분별한 출입을 제한하고 보호구역을 설정하는 것, ▲풍혈지 생태계의 변화를 지속적으로 파악하기 위한 정밀조사 및 모니터링을 강화하는 것, ▲그리고 풍혈지의 중요성을 알리고 책임 있는 탐방 문화를 유도하기 위한 생태해설 프로그램을 강화하는 것을 포함합니다.
• '산림유전자원보호구역' 지정 추진: 국립수목원은 풍혈지가 지닌 '생물서식지'와 '경관 자원'이라는 이중적 특성을 균형 있게 고려하여, 생태적 가치가 특히 뛰어난 풍혈지를 대상으로 '산림유전자원보호구역'으로 지정하는 절차를 적극적으로 추진하고 있습니다. 이는 풍혈지를 법적으로 보호하고 체계적으로 관리하기 위한 중요한 단계입니다.
• 지속적인 연구 및 맞춤형 보전 전략 수립: 국립수목원은 풍혈지의 생태적 가치와 기후변화에 대한 민감성을 고려하여, 각 지역의 특성에 맞는 맞춤형 보전 전략을 수립하기 위한 조사와 연구를 지속적으로 이어갈 계획입니다. 이는 풍혈지 생태계의 장기적인 안정성과 보전 효율성을 높이는 데 기여할 것입니다.

3. 배경 및 목적

이 보도자료는 전 세계적으로 심화되고 있는 기후위기와 그로 인한 생물다양성 감소 문제에 대한 인식이 높아지는 가운데, 국내의 독특한 지형인 풍혈지의 중요성을 부각하고 그 보전의 필요성을 역설하기 위해 발표되었습니다. 풍혈지는 여름철에도 지하에서 차가운 공기가 흘러나와 주변보다 현저히 낮은 온도를 유지하는 특성을 지니며, 이러한 환경은 일반 산림에서는 찾아보기 어려운 희귀식물, 특산식물, 그리고 추운 기후에 적응한 북방계 식물 등 기후변화에 특히 민감한 생물종들에게 중요한 '생태적 피난처'이자 '생물다양성의 보고' 역할을 합니다.

그러나 최근 풍혈지가 '자연이 만든 냉장고'와 같은 흥미로운 경관 자원으로 대중에게 알려지면서, 탐방객이 급증하고 무분별한 출입 및 식물 채취 등의 행위로 인해 풍혈지 생태계가 심각하게 훼손될 우려가 커지고 있습니다. 실제로 의성, 진안, 정선 등 일부 풍혈지에서는 식물군락이 감소하는 등 생태계 퇴보 현상이 보고되고 있습니다. 이러한 배경 속에서, 산림청 국립수목원은 풍혈지의 생태적 가치를 과학적으로 규명하고, 기후변화 시대에 생물다양성을 보전할 핵심 거점으로서 풍혈지를 체계적으로 보호하며, 미래 세대에게 귀중한 산림자원을 온전히 물려주기 위한 보전 전략을 수립하고 실행하는 것을 목적으로 하고 있습니다. 궁극적으로는 풍혈지가 지닌 생물서식지로서의 가치와 경관 자원으로서의 가치를 균형 있게 보전하여 지속 가능한 이용과 보전의 모델을 제시하고자 합니다.

4. 세부 추진 내용

산림청 국립수목원은 풍혈지의 생태적 가치를 보전하고 훼손을 방지하기 위해 다각적인 세부 추진 내용을 실행하고 있습니다. 우선, 국립수목원 산림생물보전연구과(신현탁 과장, 김창선 연구사)를 중심으로 국내 주요 풍혈지를 대상으로 지속적인 생물상 조사 및 생태 연구를 수행하며, 이를 통해 풍혈지 생태계의 특성과 변화를 면밀히 파악하고 있습니다. 예를 들어, 2025년 7월 24일 밀양 얼음골에서는 열화상 드론을 활용한 현장 조사를 통해 풍혈지 내부와 외부의 큰 온도 차이를 과학적으로 확인하는 등 첨단 기술을 활용한 정밀 조사를 진행하고 있습니다.

이러한 조사 결과를 바탕으로, 풍혈지 훼손을 막기 위한 체계적인 관리 방안을 마련하고 있습니다. 구체적으로는 탐방객 증가로 인한 생태적 압력을 줄이기 위해 무분별한 출입을 제한하고 보호구역을 설정하는 조치를 취할 예정입니다. 또한, 풍혈지 생태계의 미세한 변화까지 지속적으로 감지하고 대응하기 위한 정밀조사 및 모니터링을 강화할 계획입니다. 더불어, 풍혈지의 중요성을 대중에게 알리고 책임 있는 탐방 문화를 조성하기 위해 생태해설 프로그램을 강화하여 국민들의 자발적인 보전 참여를 유도할 것입니다. 아울러, 국립수목원은 생태적 가치가 특히 뛰어난 풍혈지를 대상으로 '산림유전자원보호구역'으로 지정하는 절차를 적극적으로 추진하여 법적 보호 기반을 마련하고, 각 지역의 특성을 고려한 맞춤형 보전 전략을 수립하기 위한 조사와 연구를 지속적으로 이어갈 예정입니다.

5. 기대 효과

이러한 풍혈지 보전 정책 및 사업이 성공적으로 추진될 경우, 다양한 긍정적인 기대 효과를 얻을 수 있습니다. 첫째, 풍혈지에 서식하는 희귀식물, 특산식물, 북방계 식물 등 기후민감종을 포함한 총 1,204종 이상의 생물다양성이 안정적으로 보전될 것입니다. 이는 기후변화로 인해 서식지를 잃어가는 생물종들에게 중요한 '생태적 피난처'를 제공하여 생존율을 높이는 데 크게 기여할 것입니다. 둘째, 풍혈지가 지닌 독특한 생태적 특성을 통해 기후변화에 대한 생태계의 회복력을 강화하고, 미래 기후변화에 대비한 생물다양성 보전 연구의 중요한 기반을 마련할 수 있습니다. 셋째, 체계적인 관리와 보호구역 지정을 통해 풍혈지 생태계의 훼손을 효과적으로 방지하고, 지속 가능한 산림자원으로서 미래 세대에게 귀중한 자연유산을 온전히 물려줄 수 있게 됩니다. 넷째, 생태해설 프로그램 강화를 통해 풍혈지의 가치와 보전 필요성에 대한 국민적 인식을 높이고, 자연 보전에 대한 대중의 관심과 참여를 확대하는 계기가 될 것입니다. 궁극적으로 이 사업은 풍혈지 내 서식하는 모든 생물종과 더불어, 건강한 자연 환경을 누릴 미래 세대에게 직접적인 혜택을 제공할 것으로 기대됩니다.

6. 향후 계획

산림청 국립수목원은 풍혈지의 생태적 가치를 영구히 보전하기 위한 노력을 지속적으로 이어갈 계획입니다. 앞으로 생태적 가치가 뛰어난 풍혈지를 '산림유전자원보호구역'으로 지정하는 절차를 차질 없이 추진하여 법적 보호 기반을 확고히 할 것입니다. 또한, 풍혈지 생태계의 변화를 면밀히 파악하고 각 지역의 특성을 반영한 최적의 보전 방안을 마련하기 위해 정밀조사 및 연구를 지속적으로 수행할 예정입니다. 이를 통해 지역별 맞춤형 보전 전략을 수립하고 단계적으로 적용해 나갈 것입니다. 더불어, 출입 제한 및 모니터링 강화, 그리고 생태해설 프로그램 확대 등 체계적인 관리 방안을 지속적으로 실행하여 탐방객 증가로 인한 훼손을 최소화하고, 국민들이 풍혈지의 가치를 올바르게 이해하고 보전 활동에 동참할 수 있도록 유도할 것입니다. 국립수목원은 이러한 지속적인 연구와 체계적인 관리를 통해 풍혈지를 기후위기 시대의 중요한 생물다양성 피난처이자 미래 세대를 위한 귀중한 산림자원으로 보전해 나가는 데 선도적인 역할을 수행할 것입니다.