방통위, 스마트 학습지 '눈덩이 위약금' 조사

다음은 대한민국 정부 부처에서 발표한 보도자료를 바탕으로 작성된 상세하고 포괄적인 요약입니다.

1. 핵심 요약

방송통신위원회는 2025년 8월 19일, 스마트 학습지 서비스 관련 소비자 피해가 급증함에 따라 '눈덩이 위약금' 등 불공정 계약 관행에 대한 대대적인 실태조사 및 법 위반 여부 확인에 착수한다고 발표했습니다. 이번 조사는 고가 태블릿 무상 제공을 미끼로 장기 계약을 유도한 후, 중도 해지 시 과도한 위약금과 기기 할부금 등을 부과하는 행태에 초점을 맞춥니다. 방통위는 한국소비자원, 공정거래위원회 등 관계기관과의 긴밀한 협력을 통해 8월 말까지 실태조사를 완료하고 9월부터 법 위반 여부를 본격적으로 조사하여, 연말까지 소비자 피해 예방 및 구제를 위한 제도 개선 방안을 마련할 계획입니다.

2. 주요 내용

• 스마트 학습지 소비자 피해 심각성 및 조사 착수: 방송통신위원회는 스마트 학습지 서비스 이용 관련 소비자 피해가 지속적으로 증가하고 있음을 인지하고, 특히 '눈덩이 위약금'으로 불리는 과도한 중도 해지 위약금 문제 해결을 위해 2025년 8월 19일 실태조사에 착수했습니다. 이는 고가 태블릿 무상 제공을 미끼로 장기 계약을 유도한 후, 해지 시 기기 할부금, 위약금, 학습 콘텐츠 이용료 등을 합산하여 소비자에게 큰 부담을 지우는 불공정 관행을 근절하기 위함입니다.

• 주요 피해 유형 및 불공정 계약 관행: 소비자들이 겪는 주요 피해는 ▲과도한 위약금 부과 ▲계약 내용에 대한 불완전한 고지 ▲청약철회 방해 ▲허위·과장 광고 등입니다. 특히, 36개월 또는 48개월과 같은 장기 계약을 유도하고, 중도 해지 시 태블릿 잔여 할부금과 함께 과도한 위약금 및 학습 콘텐츠 이용료를 청구하여 총 해지 비용이 수백만 원에 달하는 사례가 빈번하게 발생하고 있습니다.

• 관련 법률 위반 가능성 조사: 이번 조사는 스마트 학습지 사업자들의 행위가 '할부거래에 관한 법률', '방문판매 등에 관한 법률', '전자상거래 등에서의 소비자보호에 관한 법률', '약관의 규제에 관한 법률' 등 관련 법규를 위반했는지 여부를 중점적으로 살펴볼 예정입니다. 특히, 계약 해지 시 위약금 산정 방식의 적정성, 중요 정보 고지 의무 이행 여부 등이 주요 검토 대상입니다.

• 관계기관 합동 조사 및 역할 분담: 방송통신위원회를 중심으로 한국소비자원, 공정거래위원회, 교육부 등 관계기관이 긴밀히 협력하여 조사를 진행합니다. 한국소비자원은 소비자 피해 사례 접수 및 분석을 통해 실태조사 자료를 제공하고, 공정거래위원회는 법 위반 행위에 대한 조사 및 제재를 담당하며, 교육부는 학습지 산업 전반의 건전한 발전을 위한 제도 개선에 협력할 예정입니다.

• 주요 스마트 학습지 사업자 대상 조사: 이번 실태조사 및 법 위반 여부 확인은 국내 주요 스마트 학습지 서비스 제공 사업자들을 대상으로 이루어집니다. 구체적인 사업자 명단은 공개되지 않았으나, 시장 점유율이 높은 대형 5개사 위주로 진행될 것으로 예상되며, 이들의 계약 약관, 해지 절차, 위약금 산정 기준 등을 면밀히 검토할 계획입니다.

• 단계별 추진 계획: 방통위는 8월 말까지 스마트 학습지 시장의 전반적인 실태를 파악하기 위한 조사를 완료하고, 9월부터는 구체적인 법 위반 행위에 대한 조사를 본격적으로 착수할 예정입니다. 이후 조사 결과를 바탕으로 연말까지 소비자 피해 예방 및 구제를 위한 제도 개선 방안을 마련하고, 필요시 관련 법규 개정까지 추진할 방침입니다.

3. 배경 및 목적

최근 비대면 교육 수요 증가와 기술 발전에 힘입어 스마트 학습지 시장은 급격한 성장을 이루었습니다. 편리성과 맞춤형 학습이라는 장점으로 많은 학부모와 학생들이 스마트 학습지를 선택하고 있으나, 이와 동시에 관련 소비자 피해 상담 및 분쟁 조정 신청 건수가 꾸준히 증가하여 사회적 문제로 대두되었습니다. 특히, 고가의 태블릿 등 학습기기를 무상으로 제공하는 것처럼 홍보하며 장기 계약을 유도한 후, 소비자가 중도 해지를 원할 경우 과도한 위약금과 기기 할부금, 콘텐츠 이용료 등을 청구하여 '눈덩이 위약금'이라는 신조어까지 생겨날 정도로 심각한 피해 사례가 속출하고 있습니다. 이러한 피해는 소비자의 예측 가능성을 저해하고 과도한 경제적 부담을 지우는 불공정한 계약 관행에서 비롯됩니다.

이러한 배경 속에서 방송통신위원회는 소비자들이 스마트 학습지 서비스 이용 과정에서 겪는 불공정한 계약 관행과 과도한 경제적 부담으로부터 보호받을 필요성을 절감했습니다. 이번 조사의 주된 목적은 스마트 학습지 사업자들의 불공정 영업 행위를 명확히 규명하고, 관련 법규 위반 여부를 철저히 조사하여 소비자 피해를 사전에 예방하고 이미 발생한 피해에 대한 구제 방안을 마련하는 것입니다. 궁극적으로는 스마트 학습지 시장의 투명성과 공정성을 확보하여 소비자들이 안심하고 서비스를 이용할 수 있는 건전한 시장 환경을 조성하는 데 기여하고자 합니다.

4. 세부 추진 내용

방송통신위원회는 이번 조사를 위해 다각적인 세부 추진 계획을 수립했습니다. 우선, 8월 말까지 스마트 학습지 시장의 전반적인 실태를 파악하기 위한 예비 조사를 진행합니다. 이 과정에서 한국소비자원이 접수한 소비자 피해 사례 데이터를 심층적으로 분석하고, 주요 사업자들의 계약 약관, 해지 규정, 위약금 산정 방식 등을 면밀히 검토하여 문제점을 도출할 예정입니다. 또한, 소비자 단체 및 관련 전문가들의 의견을 수렴하여 현장의 목소리를 반영하고, 실제 소비자들의 피해 경험을 구체적으로 파악하여 실효성 있는 조사 기반을 마련할 계획입니다.

실태조사 결과를 바탕으로 9월부터는 본격적으로 법 위반 여부에 대한 조사를 착수합니다. 이 단계에서는 공정거래위원회가 주도적으로 참여하여 '할부거래법'(할부로 물품을 구매할 때 소비자를 보호하는 법), '방문판매법'(방문 판매나 전화 권유 판매 등 특수한 형태의 판매에서 소비자를 보호하는 법), '전자상거래법'(인터넷 쇼핑몰 등 전자상거래에서 소비자를 보호하는 법), '약관규제법'(사업자가 미리 만들어 놓은 계약 조건, 즉 약관이 공정하지 않을 때 이를 규제하는 법) 등 관련 법규 위반 여부를 집중적으로 들여다볼 것입니다. 특히, 중요 정보 고지 의무 위반, 청약철회 방해, 과도한 위약금 부과 등 불공정 행위에 대해 엄격한 법 적용을 검토하며, 필요시 시정명령, 과태료 부과 등 행정처분을 내릴 방침입니다. 교육부와는 학습지 산업 전반의 건전한 발전을 위한 정책적 협의를 진행하여, 단순한 규제뿐만 아니라 산업의 특성을 고려한 합리적인 제도 개선 방안을 모색할 것입니다.

5. 기대 효과

이번 방송통신위원회의 스마트 학습지 '눈덩이 위약금' 조사를 통해 여러 긍정적인 기대 효과를 예상할 수 있습니다. 첫째, 과도한 위약금 부과 등 불공정 계약 관행이 근절되어 소비자들이 부당한 경제적 손실을 입는 것을 사전에 예방하고, 이미 피해를 입은 소비자들에게는 실질적인 구제 방안이 마련될 것입니다. 이는 스마트 학습지 서비스를 이용하는 수많은 학부모와 학생들의 권익을 직접적으로 보호하는 효과를 가져올 것입니다. 둘째, 사업자들의 투명한 정보 제공 의무가 강화되어 소비자들이 계약 전 충분한 정보를 바탕으로 합리적인 선택을 할 수 있는 '알 권리'가 보장될 것입니다. 셋째, 불공정 경쟁 요소를 제거함으로써 스마트 학습지 시장 내에서 사업자들이 공정하게 경쟁하고 서비스 품질 향상에 집중하는 건전한 시장 환경이 조성될 것입니다. 궁극적으로는 소비자들이 스마트 학습지 서비스에 대한 신뢰를 회복하고, 디지털 교육 콘텐츠 시장의 지속 가능한 성장에 기여할 것으로 기대됩니다.

6. 향후 계획

방송통신위원회는 이번 실태조사 및 법 위반 조사 결과를 바탕으로 연말까지 스마트 학습지 관련 소비자 피해를 근본적으로 예방하고 구제하기 위한 종합적인 제도 개선 방안을 마련할 계획입니다. 여기에는 불공정 약관 개선, 위약금 산정 기준의 합리화, 중요 정보 고지 의무 강화 등의 내용이 포함될 수 있습니다. 필요하다고 판단될 경우, 관련 법규 개정까지 적극적으로 추진하여 법적 구속력을 확보할 것입니다. 또한, 일회성 조사에 그치지 않고 스마트 학습지 시장에 대한 지속적인 모니터링을 실시하고, 소비자들에게는 계약 시 유의사항 및 피해 발생 시 대처 방법 등에 대한 교육 및 홍보를 강화하여 자율적인 피해 예방 역량을 높일 예정입니다. 이를 통해 스마트 학습지 시장의 건전한 발전을 지속적으로 지원하고 소비자 권익 보호에 만전을 기할 것입니다.